Voetballen voor verbinding

Het enthousiasme van de jeugd

“Nog maar drie seizoenen geleden degradeerde FC Groningen van de Eredivisie naar de Keuken Kampioen Divisie,” herinnert Inge zich. ”Dat was echt een klap voor de club, zowel sportief als financieel. Maar het bracht óók iets positiefs teweeg: ineens stond het eerste elftal vol met jongens uit de eigen jeugd. En juist zij hebben er uiteindelijk voor gezorgd dat de club al na één seizoen weer op het hoogste podium stond.”

In de afgelopen jaren zag Inge hoe bij FC Groningen de jeugd het hart vormt van de lokale clubcultuur. “Jongeren in de regio voelen zich enorm verbonden met de club en het inspireert hen om mee te doen. Dat zie je bijvoorbeeld bij de scholentour, waarmee we in één jaar meer dan 16.ooo kinderen hebben bereikt. Spelers en medewerkers nemen dan een gymles over op een basisschool,” vertelt Inge. “En als je ziet hoe kinderen daar reageren op de trainers in hun FC Groningen-trainingspakken, dan snap je pas echt wat zo’n club voor ze betekent.”

Collega's helpen waar ze kunnen

Het werk van Univé Noord-Nederland sluit nadrukkelijk aan bij wat er speelt in de regio. Inge vertelt hoe bewegingsarmoede juist hier voor uitdagingen zorgt: “Obesitas is hier een groot probleem. In Oost-Groningen en Noord-Drenthe zijn relatief zelfs de meeste mensen met serieus overgewicht te vinden. Door vooral jongeren te stimuleren om meer te bewegen, proberen we dit soort problemen vóór te zijn.”

“We ondersteunen de programma’s financieel, maar zijn ook actief betrokken,” legt Inge uit. Iedere dag zijn er 25 trainers op pad in de regio, om naschoolse activiteiten te verzorgen. De collega’s van Univé helpen waar ze kunnen: “Een collega van onze marketingafdeling zat afgelopen jaar regelmatig bij FC Groningen op kantoor, om mee te denken over hoe we mensen nog beter kunnen bereiken. En ieder jaar organiseren we een symposium waarin we mensen samenbrengen en praten over hoe we samen bewegen verder kunnen stimuleren. Die betrokkenheid wordt door FC Groningen enorm gewaardeerd.”

Iedereen doet mee

Ook voor mensen die minder vanzelfsprekend mee kunnen doen, zet FC Groningen in de Maatschappij activiteiten op: “Denk aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt, die bijvoorbeeld verslaafd zijn geweest en moeite hebben om weer meer structuur te krijgen in hun leven. Zij komen twee ochtenden in de week op de club met een beweegprogramma, zodat ze stap voor stap weer ritme en zelfvertrouwen opbouwen.” En collega’s van Univé doen mee met toernooien van Kids United, waarbij kinderen en jongeren met een lichamelijke of verstandelijke beperking met elkaar trainen en wedstrijden spelen: “Zij helpen mee met het verzamelen en klaarzetten van materialen, maar voetballen zelf ook regelmatig mee.”

De samenwerking tussen Univé en FC Groningen in de Maatschappij is persoonlijk en nadrukkelijk gericht op mensen die wel een steuntje in de rug kunnen gebruiken: “Het gaat niet over het voetbal alleen,” bevestigt Inge. “Het gaat over meedoen in de maatschappij.” De kracht van die aanpak werd het afgelopen jaar opnieuw bevestigd. “In 2025 alleen hebben we al 67.000 deelnemers bereikt. We besloten ons contract dan ook met drie jaar te verlengen, nog voordat het nieuwe voetbalseizoen begon. Daaraan zie je wel dat we met iets moois bezig zijn, en nog veel meer impact kunnen maken.”

'Het gaat niet alleen over voetbal, maar ook over meedoen in de maatschappij'