Ondernemer Willem Koppen: 'Gezond wonen is mijn missie'

Op zijn 61e verjaardag blikt Willem, eigenaar van Koppen Bouwexperts en NeroZero BV, terug op zijn levenspad. Uiteraard deelt hij ook zijn visie voor de toekomst. Met een achtergrond in de bouwkunde en makelaardij, begon Willem zijn carrière bij een projectontwikkelende aannemer in Alkmaar. In de hoogtijdagen ontwikkelde zijn werkgever zo’n 1000 woningen per jaar. Willem groeide snel door en het lag in de lijn dat hij de directeur zou opvolgen. Tot zijn leven in 2001 totaal veranderde.

Holistische visie

Willem kreeg op 37-jarige leeftijd de auto-immuunziekte sarcoïdose. Zijn zoektocht naar herstel leidde hem naar een medische professor in Duitsland verbonden aan het Essen University Hospital. “Een arts die het lichaam niet vanuit één enkel onderdeel bekijkt”, zo legt Willem uit, “maar holistisch. Dus zowel het fysieke als psychische deel wordt in zijn onderzoeken meegenomen. De professor gebruikte naast de reguliere methoden bijvoorbeeld ook infraroodcamera's om warmtespots en energiestromen in mijn lichaam te detecteren. Wat ik ontzettend fijn vond was dat ik letterlijk naast de arts zat en met hem meekeek. Ik merkte: meten is weten. Deze manier sprak me enorm aan.”

Ommezwaai

Door zijn ziekte werd Willem voor 80 procent voor de reguliere arbeid afgekeurd, maar vond een goede balans om toch productief te zijn. Hij kon zelfs weer aan de slag voor zijn toenmalige baas. Maar Willem wilde het anders aanpakken. Hij merkte op dat de meeste woningen niet volgens zijn gezondheidsnorm gebouwd werden, en wilde alleen nog gezonde woningen voor toekomstige bewoners bouwen. Omdat daar geen ruimte voor bij zijn baas was, startte hij zijn advies- en meetbureau: Koppen Bouwexperts. “Het principe was simpel: wat je op mensen kunt toepassen, kun je ook op gebouwen toepassen”, legt Willem uit. “Ook hier geldt: meten is weten.”

Beeldende lesmethode

Koppen Bouwexperts is inmiddels een van de grotere meetbureaus in Nederland en werkt onder andere samen met TNO in Delft. “Gezond bouwen is echt mijn missie geworden”, vertelt Willem gepassioneerd. “We meten alles wat met bouwkwaliteit te maken heeft. Dat doen we met vocht- en klimaatmeters tot infraroodcamera’s en alles wat daartussen zit. Zo kun je oorzaak en gevolg achterhalen bij bouwschades. Mensen zijn zich nog niet bewust van het gebrek aan kennis over dit onderwerp. Om dit te doorbreken, heb ik een beeldende lesmethode ontwikkeld: in plaats van lange teksten werk ik met vier foto’s per thema: de foute uitvoering, de goede uitvoering, schade en meetresultaat. Met name de schadefoto’s spreken dan tot de verbeelding. Door deze visuele lesmethode wordt het probleem in een fractie van een seconde zichtbaar. Deze bewustwording is ook een van de bouwsteentjes om de woning echt gezond te maken.”

Projectontwikkelaar met een missie

Na twintig jaar succesvol advieswerk en het opzetten van diverse meetdemonstratiewoningen, kwam Willem tot de volgende conclusie: ondanks dat jarenlang was aangetoond dat woningen gezonder konden worden gemaakt, was er weinig beweging op dit vlak. “Dat was voor mij het omslagpunt”, blikt Willem terug. “Dan gaan we het zelf doen. In 2018 startte ik daarom, samen met mijn partner en econoom Maurice Ory, mijn tweede bedrijf: NeroZero BV. Samen werden we projectontwikkelaars met een missie: geen compromis sluiten over gezond bouwen.”   

Licht, lucht, geluid en temperatuur

NeroZero BV richt zich hoofdzakelijk op betaalbare woningen (sociale huur en betaalbare koop). Zo willen Willem en zijn partner aantonen dat gezonde woningen niet alleen zijn weggelegd voor de grotere portemonnee. “Het verschil tussen een gezonde en ongezonde woning zit in vier thema’s: licht, lucht, geluid en temperatuur”, legt Willem uit. “Wij voegen standaard maatregelen toe waar niemand om vraagt, maar die wél de gezondheid dient. Dit pakket, dat slechts een paar duizend euro meer kost per woning, omvat onder meer drielaags glas, perfecte luchtdichting en een ventilatiesysteem dat anderhalve keer zoveel ventileert dan het bouwbesluit voorschrijft. Uniek is ook de afzuigkap die alle fijnstof van het koken afzuigt. Alle NeroZero-woningen worden voor oplevering uitvoerig gemeten op de daadwerkelijke prestaties.”

Toekomst en de consument

Willem ziet zijn werk als een roeping. Hij wil uiteindelijk woningen bouwen die binnen gezonder zijn dan buiten. Hiervoor worden in de zomer van 2026 in Heerhugowaard twee nieuwe meetdemonstratiewoningen gebouwd. Ook hier zal weer getest worden. Er wordt, samen met veel kleine en grote partijen, geëxperimenteerd met onder andere houten woningen zonder schadelijke lijmstoffen en een nieuw ventilatiesysteem op basis van thermiek. Ondanks de tijd van enorme schaarste op de woningmarkt, wil Willem benadrukken dat iedereen het basisrecht heeft om een gezonde woning te eisen. De ontwikkelaars hebben al ruim 400 NeroZero-woningen laten bouwen en zijn nog lang niet klaar. “We blijven innoveren en laten de resultaten nog steeds valideren door TNO”, vertelt Willem. “Maar het is ook aan de consument om kritische vragen te gaan stellen om de markt verder in beweging te krijgen: wordt mijn toekomstige huis ook een thuis waar wij niet ziek van worden? Want laten we eerlijk zijn; iedereen wil in een gezond huis wonen.”

Benieuwd naar de mogelijkheden rondom het verzekeren van je zaak? Onze zakelijke adviseur denkt graag met je mee.

Maak een afspraak

Tekst: Caroline Vlietstra