Van deelnemer tot begeleider

Léon deed vorig jaar voor het eerst mee aan de Apeldoorn Wandeluitdaging. “Ik wilde al langer meer bewegen, maar alleen lukt dat toch minder goed,” vertelt hij. “In een groep is het veel makkelijker om vol te houden.” Wat begon als een simpele stap om fitter te worden, groeide al snel uit tot iets wat hij niet meer wilde missen. “Je merkt dat het niet om presteren gaat, maar om samen plezier hebben,” zegt Léon.

Door het wandelen veranderde er veel voor hem. In één editie verloor hij bijna twintig kilo. “Dat had ik nooit verwacht toen ik begon,” vertelt Léon. “Maar het wandelen hield me in beweging, en omdat ik het leuk vond, bleef ik volhouden.” Behalve dat hij fitter werd, merkte hij ook hoe belangrijk het sociale contact was. “Iedereen heeft zijn eigen reden om mee te doen, maar onderweg merk je dat we allemaal hetzelfde doel hebben: in beweging blijven en het samen leuk hebben.”

Tijdens de vorige editie werd Léon door één van de begeleiders gevraagd of het niet iets voor hem zou zijn om zelf ook te begeleiden. Die vraag zette hem aan het denken. “Ik dacht: waarom eigenlijk niet? Het heeft mij zoveel gebracht, dus als ik iets kan terugdoen, doe ik dat graag.” Inmiddels begeleidt hij zijn eigen groep binnen de wandeluitdaging. “Iedereen loopt op zijn eigen tempo, en dat is helemaal prima. Het gaat niet om de afstand, maar om het meedoen,” zegt hij.

Wat Léon vooral bijblijft, zijn de gesprekken onderweg. “Je hoort zoveel verschillende verhalen onderweg,” vertelt hij. “Mensen luisteren naar elkaar, moedigen elkaar aan, dat maakt het zo waardevol.”

Dit jaar wordt er voor het eerst een najaarseditie georganiseerd van de Apeldoorn Wandeluitdaging. Deze editie start en eindigt bij de Univé-winkel in Apeldoorn waar  deelnemers na afloop  samen een kop koffie of thee kunnen drinken. Voor Léon zijn dat juist de momenten waarop hij ziet wat samen wandelen teweegbrengt. “Als ik zie dat mensen genieten en merken dat het goed voor ze is, dan weet ik waar ik het voor doe,” zegt hij.

Voor Léon is de Apeldoorn Wandeluitdaging inmiddels meer dan een wekelijkse wandeling. Het is een manier geworden om fit te blijven, nieuwe mensen te ontmoeten en anderen te helpen hetzelfde te ervaren.