Het hart van Engelbert

Bestuurslid Arend Knollema kent die plek door en door. Hij is geboren en getogen in Engelbert en woont er met zijn gezin. “We zijn hier altijd bezig om het dorp levendig te houden,” vertelt hij. “Om te zorgen dat verenigingen kunnen blijven bestaan, dat kinderen hier kunnen sporten en dat ouderen een plek hebben om samen te komen. Dat doen we met elkaar.”

Het centrum draait grotendeels op vrijwilligers. Tientallen dorpsgenoten zetten zich in voor beheer, activiteiten, onderhoud en organisatie. Dat zorgt voor betrokkenheid, maar brengt ook verantwoordelijkheid met zich mee. Want een plek die zo intensief wordt gebruikt, vraagt om zorg en onderhoud.

Toen het terras en de oude picknickbanken aan vervanging toe waren, stond het bestuur voor een keuze. Uitstellen of aanpakken. “We kijken altijd goed waar we ons geld aan uitgeven,” zegt Arend. “Maar we vonden dat het tijd was om het netjes te maken. Het moet een plek blijven waar mensen graag zitten.”

Via een online fondsenplatform kwam het bestuur in aanraking met Stichting Voor Elkaar van Univé. “We wisten niet dat Univé dit deed,” vertelt Arend eerlijk. “Maar toen ik las dat het bedoeld is voor lokale initiatieven die mensen samenbrengen, dacht ik: dit past precies bij ons.”

De aanvraag werd ingediend en toegekend. Met de bijdrage van Univé kon het MFC nieuwe banken aanschaffen, gemaakt van gerecycled plastic die duurzaam, onderhoudsvriendelijk en klaar zijn voor jarenlang gebruik. Er kwamen meer zitplekken dan voorheen, passend bij de groei van het dorp en de nieuwe bewoners die ook steeds vaker gebruikmaken van het centrum.

Wat Arend vooral bijbleef, was de dag dat de banken werden geleverd. “Ze kwamen in losse onderdelen aan. Dat hadden we niet verwacht.” Lacht hij, maar een bericht in de dorpsapp was genoeg. Binnen korte tijd stonden er meerdere dorpsgenoten klaar om te helpen. Samen werden de banken in elkaar gezet en geplaatst. “Dat is het mooie van een dorp,” zegt hij. “Je maakt er samen iets van.”

De nieuwe banken zorgen voor meer dan alleen extra zitplaatsen. Ze maken het terras weer een fijne plek voor ouders langs de lijn, voor ouderen in de zon en voor jongeren na een training. Een plek waar gesprekken ontstaan en waar mensen elkaar blijven vinden.

Voor Arend laat dit project vooral zien wat er mogelijk is als mensen verantwoordelijkheid nemen voor hun omgeving. “We hebben het samen opgepakt,” zegt hij. “En doordat Univé met Stichting Voor Elkaar meedacht, konden we het ook echt realiseren.”