Datascientist Sem: ‘Univé maakte het mogelijk mijn master met werk te combineren’

Van pilootdroom naar studie Artificial Intelligence

Eigenlijk wilde de net 24-jarige Sem piloot worden. Hij meldde zich daarom na het behalen van zijn vwo-diploma aan voor de opleiding bij de KLM, maar kwam niet door de laatste ronde. “Ze twijfelden aan mijn motivatie”, vertelt Sem. “Heel gek, want ik had me niet voor de lol aangemeld.” Gelukkig had hij een plan B. Rond 2020 kwam Artificial Intelligence (AI) steeds meer op en Sem vond dat reuze interessant. Dus koos hij voor de opleiding Artificial Intelligence aan de Vrije Universiteit Amsterdam te volgen. ”

Studeren tijdens corona: twee jaar vanaf zolder

Precies op het moment dat Sem aan zijn studie begint, gaat de wereld op slot. Door corona zit de jonge student twee jaar lang bij zijn ouders op zijn zolderkamer te studeren. “De bachelor duurt bij elkaar drie jaar, maar eigenlijk kon ik alleen het derde jaar naar de campus”, legt Sem uit. “En toen waren mijn medestudenten zo gewend om thuis te studeren, dat er alsnog bijna niemand was. Ik was echt klaar met die zolderkamer! Toen ik eindelijk stage mocht lopen, voelde dat alsof ik weer onder de mensen kwam. Heerlijk!”

Eerste baan als data-analist bij Univé Noord-Holland

In 2023 behaalde Sem zijn bachelor en was hij officieel AI-specialist. “Tegen die tijd was ik wel even klaar met studeren hoor”, lacht Sem. “Toen ik de vacature voor data-analist bij Univé Noord-Holland zag, heb ik gereageerd. Een week na mijn sollicitatiebrief werd ik al gebeld door Joep Neefjes, nu nog steeds mijn leidinggevende. Ik mocht op gesprek komen en binnen een paar dagen was alles rond. Ik was aangenomen als data-analist en kon aan de slag op het kantoor in Heerhugowaard. Mijn eerste echte grote-mensen-baan was een feit.”

Puzzelen met data en inzichten

In zijn functie voelde Sem zich gelijk op zijn plek. “Als data-analist verzamel en analyseer je grote hoeveelheden data en vertaal je die naar adviezen voor je collega’s”, legt Sem uit. “Hiervoor had ik gestudeerd en alle puzzelstukjes vielen op z’n plek. En het mooiste: na werktijd was het ook echt klaar. Geen huiswerk, geen tentamens, gewoon naar de sportschool. Ik voelde meteen dat de balans goed zat.”

Master data science combineren met werk

In 2024 begon Sem aan zijn master data science aan de UvA. Na een jaar te hebben gewerkt wilde hij het huis uit. “Maar ik wist ook dat, zodra ik op mezelf woonde, ik niet meer aan een master zou beginnen”, vertelt hij. Hij besprak het plan met Joep, die hem volledig steunde. Hij moedigde Sem juist aan om verder te studeren. “Het plan was dat ik minimaal zestien uur zou blijven werken. Mocht ik meer tijd hebben, dan breidde ik dat uit. In de praktijk kwam het erop neer dat ik mijn hele master meer heb gewerkt dan die zestien uur”, lacht Sem. “De studie ging me namelijk redelijk gemakkelijk af.”   

Werken aan AI-projecten

Inmiddels heeft Sem zijn studie afgerond en werkt hij fulltime bij Univé Noord-Holland. Als datascientist werkt hij aan grote AI-projecten. “Het team waarmee ik werk zit in Zwolle, dus daar rijd ik elke dinsdag heen. Ik ga vroeg op pad want als het tegenzit, doe ik er zo twee uur over. Voor de rest werk ik hybride: soms vanaf huis, soms in Heerhugowaard.”

Ambities voor de toekomst: groeien als datascientist

Of het is gelopen zoals ik voor ogen had? Zeker. En meer! Ik vind mijn baan ontzettend leuk. Natuurlijk ben ik blij met de kansen die ik hier gekregen heb. De leidinggevenden dachten echt met me mee. Inmiddels woon ik samen met mijn vriendin in een koophuis. Ik ben nog jong en vol ambitie. Ooit wil ik misschien een eigen bedrijf starten, maar eerst ga ik meters maken, werkervaring opdoen. Hier zit ik goed. Ik heb leuke collega’s waarmee ik tijdens de pauzes tafeltennis speel, er heerst een fijne sfeer en iedereen is collegiaal. En van horen zeggen weet ik dat het ook anders kan”, lacht Sem.

Tekst: Caroline Vlietstra