Fietsmaatjes Zoetermeer: “Mensen worden echt maatjes”

Fietsmaatjes Zoetermeer is een initiatief van de Unie van Vrijwilligers in Zoetermeer. De stichting ondersteunt kwetsbare ouderen, bijvoorbeeld met begeleid vervoer en een boodschappendienst. Sinds een paar jaar zetten de vrijwilligers zich ook in voor een nieuw project: Fietsmaatjes Zoetermeer.

In de afgelopen twee jaar hebben zo’n 200 gasten met 200 vrijwilligers al ruim 45.000 kilometer gefietst. “We zijn heel hard gegroeid, kunnen het bijna niet meer bijhouden”, vertellen coördinatoren Ineke Damen en Annie Veen-Loof.

Hoe is het idee voor Fietsmaatjes Zoetermeer ontstaan?

“In 2023 bestond de Unie van Vrijwilligers in Zoetermeer 50 jaar. We dachten na over wat we voor nieuw project voor de Zoetermeerders konden doen. Uiteindelijk hebben we gekozen voor Fietsmaatjes, omdat het heel mooi past bij wat we doen. Het is heel laagdrempelig. Mensen kunnen zelf hun fietstocht boeken en er zijn geen eisen. Zo spreken we jong en oud aan.”

Hoe reageren mensen?

“We krijgen echt heel veel mooie reacties, vaak ook heel ontroerend. Het maakt mensen zo vrolijk. Soms komen mensen na een jaar weer buiten of kunnen ze terug naar voor hun dierbare plekken. Voor de vrijwilligers is het soms net zo belangrijk. Een duofiets vergroot werelden. Het brengt mensen in beweging, laat ze lekker buiten zijn, vermindert eenzaamheid en zorgt voor interactie.

Er ontstaan nieuwe verbindingen, mensen worden echt maatjes en helpen elkaar ook in het verdere leven. Mensen zijn zo enthousiast dat ze ook in de winter graag doorfietsen.”

Wat zijn jullie (toekomst)plannen?

“We willen doorgroeien naar een fiets per wijk. Maar op dit moment groeien we zo hard, dat het ons soms bijna een dagtaak geeft. Als kernteam met 8 vrijwilligers kunnen we het bijna niet meer bijhouden. En de aanmeldingen blijven maar binnenstromen.

Tegelijk lopen we tegen groeikosten aan. Denk bijvoorbeeld aan de kosten voor het onderhoud van de fietsen. Die kosten zijn lastig te financieren.”

Hoe kijken jullie terug op de ondersteuning van het Buurtfonds?

“Het doen van de aanvraag bij het Buurtfonds verliep heel prettig. Via FindNFund ontdekten we het bestaan van het Buurtfonds. Dat komt doordat je in het systeem kunt invoeren wat je als stichting voor fonds zoekt. Daarna konden we de aanvraag zo indienen. Dat ging heel makkelijk.”